Quels sont les risques des batteries lithium et comment s'en protéger ?

Un peu de physique : une batterie lithium est un type de batterie rechargeable (ou non) qui utilise des ions lithium comme composant principal de son électrochimie. Elle est largement utilisée en raison de sa densité énergétique élevée, de sa légèreté et de sa longue durée de vie.

On trouve ce type de batteries dans de nombreux objets du quotidien : smartphones, pc portables, outils portatifs, cigarettes électroniques, vélos et trottinettes électriques, voitures...

En moyenne, par foyer, les Français possèdent 15,7 objets contenant des batteries au lithium. Plus le foyer compte d’enfants et plus ce nombre est élevé.

Un peu de chimie à nouveau : les batteries au lithium présentent un risque d’inflammabilité en raison de la présence d’un électrolyte, liquide hautement inflammable en cas de fuite ou surchauffe (entre autres).

L’emballement thermique, qui est une réaction en chaine incontrôlée, est accéléré par une température croissante, une hausse d’énergie qui à son tour va conduire à une forte hausse des températures et une combustion vive, augmentant significativement le risque d'incendie.

En cas de combustion, la batterie émet une fumée dense, ainsi que des projections et des flammes qui peuvent se propager rapidement.

Note : 53 % des accidents liés à une batterie lithium se produisent avec un téléphone portable et 14 % avec ordinateur portable. Source : étude Fondation MAIF 2023/2024.

Les risques liés aux batteries peuvent être dus à un défaut de l’appareil mais sont souvent liés à une mauvaise utilisation de ces batteries :

• Une surchauffe externe : exposition prolongée à une source de chaleur.
• Une charge excessive (la surcharge provoque un dégagement de chaleur et une surpression interne) ou une décharge complète.
• Un dommage matériel : une batterie perforée ou écrasée peut entraîner un contact entre ses compartiments internes, déclenchant la réaction.

Note : 58 % des Français ignorent que la décharge complète de la batterie est un facteur de risque. Source : Fondation MAIF 2024

• Ne pas laisser son appareil se décharger.
• Éviter l'exposition à des températures extrêmes et à l'humidité :
  • Si l’appareil vient d’être exposé à une température en dessous de 5°, attendre avant de le charger.
  • Ne pas l’exposer à la chaleur, au soleil ni à côté d’une surface inflammable.
  • Ne pas l’exposer à l’humidité.
  • Le saviez-vous ? En dessous de 5°C, la capacité de la batterie diminue.
• Éviter les chocs : ne jamais percer, écraser délibérément une batterie.
• Ne pas jeter les batteries au feu.
• Utiliser les chargeurs et des câbles d'origine et/ou homologués :
  • Les chargeurs doivent être compatibles et spécifiquement conçus pour l'appareil que vous souhaitez recharger.
  • Ils doivent être utilisés avec le bon embout, la bonne prise et une source d’alimentation adaptée.

Une étude de Fondation MAIF menée en 2023 a révélé que 25 à 30 % des Français rechargent leur vélo électrique ou leur trottinette sur un port USB d’ordinateur.

• Rester vigilant pendant la mise en charge :
  • Évitez de dépasser la capacité maximale pour éviter la surchauffe (éviter de charger la nuit par exemple).
  • Éviter de laisser l'appareil branché sans surveillance.

Un appareil ancien peut être à risque s’il n’est pas entretenu régulièrement. Les bons réflexes à adopter :

• Surveiller les signes de dégradation : diminution significative de l’autonomie de la batterie, surchauffe anormale, gonflement de la batterie, problèmes de charge. Dans ce cas, remplacer ou faire remplacer la batterie par un professionnel.
• Inspection visuelle : examiner régulièrement l’appareil pour détecter d’éventuels dommages (fissures, gonflement, etc.).
• Consultation par un professionnel : en cas de doute, faire vérifier l’état de la batterie par un service technique agréé.

Si un risque est détecté, la batterie doit être remplacée. Si ce n’est pas possible, confiez l’objet à une déchetterie habilitée à le recevoir.

Une batterie au lithium qui brûle est souvent le signe d’un emballement thermique : un phénomène où la chaleur générée par des réactions chimiques internes accélère ces mêmes réactions, créant un cercle vicieux. La réaction se maintient tant que les matériaux réactifs (comme l'électrolyte et les composants de l'anode et de la cathode) ne sont pas totalement consumés, même si la source de chaleur externe est supprimée.

• Si possible, et sans prendre de risque, recouvrir complètement la batterie de sable ou l’immerger dans un grand volume d’eau.
• Sinon, laisser la batterie brûler, à l’écart de tout qui pourrait à son tour s’enflammer.
• Ne pas respirer les fumées toxiques dégagées par le feu.
• Se mettre en sécurité et appeler les secours le plus rapidement possible.
• Prévoyez un brise-vitre à portée de main pour sortir du véhicule s’il est verrouillé.